Murió Jay North, el inolvidable ‘Daniel, el Travieso’, a los 73 años

Jay North, el actor infantil que dio vida al entrañable personaje de Daniel, el Travieso, en la popular serie de televisión emitida por CBS entre 1959 y 1963, falleció este domingo a los 73 años en su hogar en Lake Butler, Florida. La noticia fue confirmada por Laurie Jacobson, amiga cercana del actor durante tres décadas, quien indicó que la causa del deceso fue cáncer colorrectal.

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Jay North alcanzó la fama desde muy joven al interpretar a Daniel Mitchell, un niño rubio y travieso que, con su camiseta de rayas y overoles, recorría el vecindario causando problemas bienintencionados, especialmente para su irritable vecino, el Sr. Wilson, interpretado por Joseph Kearns. La serie, basada en la tira cómica de Hank Ketcham, retrataba una versión idealizada de la vida suburbana en Estados Unidos al final de los años 50.

A pesar del éxito en pantalla, North revelaría años más tarde que su niñez estuvo lejos de ser feliz. Criado por una madre soltera que trabajaba tiempo completo, fue cuidado durante los rodajes por una tía y un tío que, según relató en 1993 al Los Angeles Daily News, lo maltrataban física y emocionalmente. “Si necesitaba más de una o dos tomas, me amenazaban y luego me golpeaban”, confesó entonces.

El impacto emocional de su experiencia como actor infantil lo acompañó durante años. La muerte por suicidio de su colega Rusty Hamer, quien también fue estrella infantil en los años 50, lo hizo reflexionar profundamente. “Estoy empezando una nueva vida y dejando atrás a Dennis Mitchell. Necesito volver a ser Jay North”, declaró en aquella misma entrevista.

Jay Waverly North Jr. nació el 3 de agosto de 1951 en Los Ángeles, California. Su interés por la actuación comenzó a los cinco años, cuando pidió a su madre aparecer en The Engineer Bill Show, un programa infantil muy popular en los años 50. A partir de ahí, participó en varios episodios y comenzó a hacer comerciales, incluyendo para cereales Post.

Después del final de Daniel, el Travieso, North actuó en distintas series como Wagon Train, The Man from U.N.C.L.E., The Lucy Show, Mis Tres Hijos y Jericho. También protagonizó la película Maya (1966), una historia de aventuras en la India que tuvo una breve adaptación televisiva del mismo nombre.

A lo largo de los años, realizó también trabajos de doblaje. Prestó su voz al Príncipe Turhan en The Banana Splits Adventure Hour y al adolescente Bamm-Bamm en The Pebbles and Bamm-Bamm Show. Sin embargo, su carrera actoral fue perdiendo fuerza con el tiempo, en parte debido a que fue constantemente encasillado en el papel que lo hizo famoso.

En 1977, North se unió a la Marina de los Estados Unidos, donde sirvió hasta 1979. Posteriormente se trasladó a Lake Butler, Florida, y trabajó como oficial en el Departamento de Correcciones del estado. En 1993 contrajo matrimonio con Cindy Hackney, su tercera esposa, quien lo sobrevive.

Aunque con el tiempo llegó a reconciliarse con el personaje que lo marcó de por vida, una de sus apariciones más recordadas fue en 1987, en un episodio de la serie satírica de HBO Not Necessarily the News. En él, interpretó una versión violenta y vengativa de sí mismo, obsesionado con castigar a los ejecutivos de Hollywood que lo habían olvidado, mientras usaba los mismos overoles y camiseta a rayas que lo hicieron célebre.

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