La NASA ha anunciado un emocionante descubrimiento que podría devolver al Sistema Solar su tradicional estatus de tener nueve planetas. Tras años de observaciones y cálculos complejos, los astrónomos han confirmado la existencia de un nuevo planeta en el Sistema Solar, apodado “Planeta Nueve”. Este cuerpo celeste fue identificado de manera indirecta gracias a las perturbaciones gravitacionales que afectan a objetos transneptunianos, una región distante más allá de Neptuno.
El “Planeta Nueve” podría ser hasta diez veces más masivo que la Tierra, un hallazgo que marca un hito en la astronomía. El descubrimiento fue dirigido por Konstantin Batygin, del Instituto de Tecnología de California, quien señaló que los patrones orbitales inusuales observados en los pequeños mundos helados sugieren la presencia de un planeta gigante aún no detectado directamente.
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¿Qué se sabe de este nuevo planeta?
Aunque el Planeta Nueve es difícil de observar debido a su distancia del Sol y su bajo brillo, los astrónomos confían en que las futuras misiones espaciales equipadas con telescopios más potentes lograrán capturar imágenes directas de este enigmático objeto.
El descubrimiento plantea importantes preguntas sobre la formación y evolución del Sistema Solar. Los científicos se cuestionan cómo un planeta tan masivo podría haberse formado tan lejos del Sol y cómo podría influir en la configuración de los planetas interiores.
Para ser considerado un planeta, un cuerpo celeste debe cumplir con los criterios establecidos por la Unión Astronómica Internacional (UAI): orbitar una estrella, tener suficiente masa para adoptar una forma casi esferoidal y despejar su órbita de otros objetos menores. Los datos preliminares sugieren que el “Planeta Nueve” cumple con estos requisitos, lo que podría llevarlo a ser clasificado como un planeta oficial, añadiendo uno más a nuestro vecindario cósmico.
Este hallazgo no solo amplía los límites del Sistema Solar, sino que también inspira a una nueva generación de astrónomos a seguir explorando los rincones más remotos del universo.
¿Por qué el Sistema Solar ya no tiene nueve planetas?
Hasta principios del siglo XXI, el Sistema Solar se enseñaba como compuesto por nueve planetas, desde Mercurio hasta Plutón. Sin embargo, en 2006, la UAI reclasificó a Plutón como un “planeta enano”, reduciendo el número oficial de planetas a ocho.
Este cambio generó un debate científico y cultural que aún perdura. Plutón, descubierto en 1930, fue considerado el noveno planeta hasta que los astrónomos comenzaron a notar características que lo diferenciaban de los otros planetas, como su pequeño tamaño y órbita excéntrica.
La nueva definición de “planeta” de la UAI establece tres criterios, y aunque Plutón cumple con los primeros dos, no con el tercero, ya que comparte su órbita con otros objetos del cinturón de Kuiper. Esto llevó a su reclasificación, pero su estudio sigue siendo relevante en la astronomía moderna, especialmente tras la misión New Horizons de la NASA en 2015, que proporcionó nuevos detalles sobre su superficie y atmósfera.
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