La Tierra cuenta oficialmente con una segunda “luna”, aunque su presencia será breve. Un pequeño asteroide , denominado 2024 PT5, ha sido capturado temporalmente por la gravedad terrestre, lo que lo convierte en una mini-luna que permanecerá en nuestra órbita hasta finales de noviembre. Este fenómeno, observado por astrónomos, fue confirmado durante el presente mes, cuando 2024 PT5 comenzó su recorrido alrededor de nuestro planeta. ¿Cuánto tiempo tendremos dos lunas? Sigue leyendo.
Richard Binzel, astrónomo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), explicó la importancia de estas capturas temporales: “Aunque estas cosas suceden con cierta frecuencia, rara vez las vemos porque suelen ser muy pequeñas. Sin embargo, con los avances en nuestra capacidad de observación, hoy es posible detectarlas más rutinariamente”.
¿Qué son las Mini-lunas?
Las mini-lunas son pequeños cuerpos espaciales, principalmente asteroides, que la gravedad de la Tierra captura de forma momentánea. Estas “lunas pasajeras” suelen orbitar alrededor de nuestro planeta durante días o incluso meses antes de retomar su viaje en torno al Sol. Este fenómeno permite a los científicos estudiar estos objetos de cerca, ofreciendo una ventana a la comprensión del sistema solar.
La mini-luna 2024 PT5, procedente del cinturón de asteroides Arjuna, comenzó su órbita temporal el 29 de septiembre y se espera que la complete el 25 de noviembre, cuando reanude su camino. Este asteroide, como otros del cinturón Arjuna, sigue una órbita similar a la de la Tierra a unos 150 millones de kilómetros del Sol y, en ocasiones, se acerca hasta 4.5 millones de kilómetros de nuestro planeta.
Carlos de la Fuente Marcos, experto en mini-lunas de la Universidad Complutense, comparó la presencia de estos asteroides con un cliente ocasional en una tienda: “Si una luna verdadera es un cliente comprando, objetos como 2024 PT5 son solo mirones”, explicó.
¿Cada cuándo ocurre esta situación?
A pesar de la sorpresa que genera la llegada de esta segunda “luna”, eventos similares han ocurrido antes. Se han registrado dos capturas cortas de mini-lunas, generalmente de una duración de una semana, y en raras ocasiones, de algunos meses. Este tipo de estudios, como el artículo de los hermanos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos en la revista IOPscience, profundizan en la naturaleza de estas mini-lunas y su potencial para ampliar el conocimiento astronómico.
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