Cientos de muestras de virus potencialmente mortales, incluidos el hendra, lyssavirus y hantavirus, desaparecieron tras un fallo en el sistema de congelación que las almacenaba en un laboratorio estatal en Queensland, Australia.
El ministro de Salud de Australia, Tim Nicholls, confirmó este martes que en 2021 se perdió el rastro de 323 muestras de virus almacenadas en el Laboratorio de Virología de Queensland, lo que calificó como una “grave violación de protocolos de bioseguridad”. El caso salió a la luz en agosto de 2023, pero hasta ahora el laboratorio no ha podido esclarecer si las muestras fueron destruidas o retiradas.
¿Qué riesgos hay tras la desaparición de los virus mortales en Australia?
Por su parte, el director de Salud del estado, Dr. John Gerrard, intentó llevar tranquilidad a la población al afirmar que el riesgo para la comunidad es bajo. “Los virus se degradan rápidamente fuera de un congelador de baja temperatura, lo que los hace no infecciosos en poco tiempo”, explicó.
“La transferencia de estos materiales es lo que genera mayor preocupación”, señaló Nicholls. Aunque no hay evidencia de que hayan sido robadas, el ministro alertó que las muestras podrían estar en paradero desconocido.
Además, Gerrard destacó que en Queensland no se han registrado casos de hendra o lyssavirus en humanos en los últimos cinco años, mientras que el hantavirus nunca ha sido detectado en el país.
¿Se deben reforzar los sistemas de bioseguridad?
A pesar de estas garantías, la pérdida de las muestras subraya la importancia de reforzar los sistemas de bioseguridad en instalaciones que manejan agentes peligrosos. Las autoridades locales han iniciado una investigación para determinar las causas del incidente y evitar que situaciones similares se repitan.
El caso ha generado preocupación entre expertos en virología y bioseguridad, quienes señalan que las fallas en la cadena de custodia de materiales peligrosos podrían tener consecuencias imprevisibles, aunque el riesgo inmediato parezca controlado.
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