Un grupo de destacados astrónomos en Chile ha hecho un descubrimiento fascinante que arroja luz sobre los misterios del cosmos. Utilizando el poderoso Very Large Telescope (VLT) en el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, los científicos han identificado una estrella muerta ‘caníbal’ que ha protagonizado un insólito festín cósmico: se ha comido parte de un planeta, dejando una peculiar cicatriz metálica en su superficie.
La estrella en cuestión, conocida como WD 0816-310, es una enana blanca ubicada a unos 63 años luz de distancia de la Tierra. El Dr. Stefano Bagnulo, astrónomo del Observatorio y Planetario de Armagh en Irlanda del Norte y principal autor del estudio, explicó que esta estrella, al igual que algunas enanas blancas, está canibalizando partes de su sistema planetario. La cicatriz metálica observada en su superficie es el resultado de este proceso, influenciado en gran medida por el campo magnético estelar.
Las marcas en la superficie de la enana blanca WD 0816-310 que fueron detectada por un equipo de astrónomos utilizando el Very Large Telescope (VLT) representan el indicio de la canibalización de planetas y asteroides por parte de la estrella: https://t.co/GLtQyMKvf6 pic.twitter.com/LfbsrufSxj
— Gaston Giribet (@GastonGiribet) February 27, 2024
Descubren estrella “caníbal” que se comió parte de un planeta
El Dr. Bagnulo destacó la importancia del campo magnético estelar en este fenómeno, señalando que “el campo magnético de la estrella juega un papel clave en este proceso, lo que resulta en una cicatriz en la superficie de la enana blanca”.
Este descubrimiento ofrece una fascinante visión de los últimos momentos de estrellas similares al Sol, que eventualmente se convierten en enanas blancas. Se cree que la cicatriz en la superficie de la estrella es el resultado de la absorción de un fragmento planetario masivo, posiblemente del tamaño de Vesta, el segundo asteroide más grande del Sistema Solar.
El ESO anuncia el hallazgo de “una cicatriz metálica en una estrella caníbal” 🔴
— EXOPLANETAS Noticias de Ciencia y Tecnología (@ExoPlanetascom) February 26, 2024
Cuando una estrella como nuestro Sol llega al final de su vida se transforma en Enana Blanca y puede “tragarse” los planetas y los asteroides que nacieron con ella. pic.twitter.com/enaNu8xniq
¿Cuál será el destino de la Tierra?
En cuanto a nuestro propio Sol, los científicos predicen que en unos cinco mil millones de años, experimentará una metamorfosis similar, convirtiéndose también en una enana blanca. Antes de eso, se espera que el Sol se hinche y se convierta en una gigante roja, liberando capas de material que podrían afectar a los planetas interiores del sistema solar, aunque el destino específico de la Tierra sigue siendo incierto.
Este emocionante hallazgo destaca la importancia de la investigación astronómica continua y el papel crucial que juegan los observatorios de vanguardia, como el VLT en Chile, en la expansión de nuestro entendimiento del universo y nuestro lugar en él.
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