California se ha convertido en el primer estado de Estados Unidos en prohibir el uso de la frase “vender antes de” en el etiquetado de productos alimenticios, en un esfuerzo por reducir el desperdicio de alimentos, prohibiendo así la fecha de caducidad. A continuación te damos todos los detalles.
Esta nueva legislación, firmada por el gobernador Gavin Newsom, entrará en vigor el 1 de julio de 2026 y busca aclarar las confusas etiquetas que han llevado a millones de consumidores a desechar productos aún aptos para el consumo.
Un problema de confusión
La situación es común: abrir el refrigerador y encontrar alimentos cuya fecha de caducidad ha pasado, generando dudas sobre su seguridad. Muchas personas optan por tirar estos productos, sin saber que las fechas de caducidad no siempre indican que un alimento ya no es seguro para consumir.
De hecho, la mayoría de estas etiquetas están destinadas a la rotación de productos en las estanterías de las tiendas y no reflejan necesariamente la frescura real. Esta falta de claridad ha contribuido significativamente al desperdicio alimentario, con estudios que indican que las etiquetas confusas son responsables de más de 3 millones de toneladas de comida desechadas cada año en EE. UU.
El impacto de la Nueva Ley
La aprobación de esta ley en California tiene el potencial de ahorrar hasta 70,000 toneladas de desperdicio alimentario anualmente. Además de su impacto ambiental positivo, la ley promete beneficios económicos para los consumidores al ayudarles a mantener sus alimentos por más tiempo y a tomar decisiones más informadas sobre su consumo. La eliminación de las etiquetas engañosas podría resultar en un ahorro significativo para los hogares, al evitar que se deshechen productos que aún son seguros y comestibles.
El desperdicio de alimentos no solo representa una pérdida económica—con un costo anual de aproximadamente 473,000 millones de dólares—sino que también es un factor importante en el cambio climático. Cuando los alimentos desechados se descomponen en los vertederos, emiten metano, un potente gas de efecto invernadero. De acuerdo con la organización sin fines de lucro ReFED, el desperdicio alimentario genera emisiones equivalentes al 30% de las emisiones del transporte de vehículos de pasajeros en Estados Unidos.
Excepciones a la nueva regulación
Si bien la ley prohíbe el uso de la frase “vender antes de”, existen excepciones importantes. Productos como fórmulas infantiles, huevos y ciertas bebidas alcohólicas mantendrán sus sistemas de etiquetado. Esto se debe a que estos alimentos requieren un control más estricto debido a su naturaleza y los riesgos asociados con su consumo.
Beneficios para los consumidores y el medio ambiente
La implementación de esta ley no solo busca mitigar el desperdicio de alimentos, sino también brindar beneficios económicos a los consumidores. Según la asambleísta Jacqui Irwin, autora del proyecto de ley, esta medida es un “paso monumental” hacia un sistema alimentario más sostenible y responsable. Al eliminar etiquetas confusas, los consumidores podrán aprovechar mejor los alimentos que compran, reduciendo así la frecuencia con la que necesitan reabastecerse.
Además de los cambios legislativos, la FDA también sugiere estrategias prácticas para que los consumidores reduzcan el desperdicio en sus hogares. Algunas de estas recomendaciones incluyen congelar alimentos para prolongar su vida útil, planificar las comidas para evitar compras innecesarias, donar productos no utilizados a bancos de alimentos, y hacer compost con restos orgánicos. Estas prácticas no solo ayudan a minimizar el impacto ambiental, sino que también pueden resultar en ahorros económicos para las familias.
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Con esta legislación, California no solo busca transformar la forma en que se etiquetan los alimentos, sino que también establece un precedente para otras jurisdicciones en la lucha contra el desperdicio alimentario y el cambio climático.
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