Un equipo internacional de paleontólogos ha revelado el descubrimiento de una nueva especie de tiranosaurio en México, un hallazgo que marca un antes y un después en la paleontología del país. Publicado en la revista MDPI Fossil Studies, el tiranosaurio, bautizado como Labocania aguillonae, es el segundo de su tipo encontrado en territorio mexicano.
El hallazgo tuvo lugar en el año 2000 en Parrita, una localidad al suroeste de Coahuila. Los restos óseos, que datan de hace 72 millones de años, corresponden al período Cretácico Tardío y permanecieron guardados en el Museo del Desierto (MUDE) de Coahuila por más de dos décadas antes de ser investigados a profundidad.
Una nueva especie de #tiranosaurio encontrado en el sureste de Coahuila fue presentado en el museo del Desierto, y lleva el nombre de 'Abocania aguillonae' en honor a su descubridora, la paleontóloga Martha Carolina Aguillón. pic.twitter.com/WGIcoEtpU7
— Marco Tavira (@MarcoTavira) September 25, 2024
Un descubrimiento que desafía la historia
Nick Longrich, paleontólogo de la Universidad de Bath en Inglaterra y uno de los autores del estudio, comparó inicialmente los huesos con una “pila de escombros”. Sin embargo, el equipo pronto identificó que estos fragmentos óseos pertenecían a un tiranosaurio juvenil de 6.5 metros de longitud, aunque se estima que los adultos pudieron alcanzar los 10 metros.
Martha Aguillón, quien dirigió el descubrimiento, explicó que desde las décadas de 1970 y 1980 se habían encontrado dientes que sugerían la presencia de esta especie, pero fue en este reciente hallazgo donde se lograron obtener restos más completos. Aguillón destacó que los elementos óseos recuperados permitirán entender mejor la biología y distribución geográfica del tiranosaurio.
Por su parte, Héctor Rivera, jefe del Laboratorio de Paleontología del MUDE, explicó que los restos fueron hallados en rocas que indican un antiguo ambiente fluvial, similar al delta del río Okavango en África.
Características únicas de Labocania aguillonae
Este nuevo ejemplar comparte algunas características con Labocania anomala, un tiranosaurio descubierto en Baja California en la década de 1970. No obstante, el espécimen de Coahuila cuenta con un cráneo, columna vertebral, cadera y extremidades bien conservadas, a diferencia del de Baja California, que sólo se conoce por fragmentos de mandíbula.
“Ambos comparten ciertas similitudes, pero sus cráneos y extremidades muestran diferencias notables”, explicó Longrich. Estas particularidades sugieren que los Labocania desempeñaban un rol distinto dentro del ecosistema en comparación con otros tiranosaurios.
México, clave en la diversidad de tiranosaurios
Thomas Carr, paleontólogo de Carthage College, resaltó la importancia del descubrimiento al señalar que México ha sido uno de los “puntos ciegos” en el estudio de los tiranosaurios del Cretácico Tardío. Según Carr, el reciente hallazgo abre la puerta a nuevas investigaciones que podrían arrojar luz sobre la diversidad de dinosaurios en la región.
“Hay mucho más por descubrir en México”, añadió Longrich, subrayando que el país podría albergar una riqueza fósil mucho mayor de lo que se ha creído hasta ahora.
Aguillón también reveló que actualmente está trabajando en un proyecto relacionado con la flora del período Cretácico, lo que podría proporcionar más pistas sobre los ecosistemas en los que habitaron estos antiguos depredadores. “Las plantas lo dicen todo”, concluyó, haciendo referencia a su papel crucial para entender la relación entre herbívoros y carnívoros prehistóricos.
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