Ubicada en las montañas Allegheny, Cumberland, Maryland, fue en su época un pujante centro manufacturero y un punto clave del sistema ferroviario estadounidense . Sin embargo, la desindustrialización provocó un declive económico que redujo su población a la mitad en las últimas décadas. Para revertir esta situación, las autoridades locales han puesto en marcha un programa que ofrece hasta 20,000 dólares a quienes decidan establecerse en la ciudad.
¿Por qué se implementó esta acción en Cumberland, Maryland?
Conocida como “The Queen City”, Cumberland alcanzó su auge a mediados del siglo XX, cuando sus fábricas y su ubicación estratégica atrajeron a miles de trabajadores. Sin embargo, el cierre de las principales industrias en las décadas de 1970 y 1980 dejó a la ciudad sin su principal fuente de empleo, provocando la migración de cientos de familias.
Según el Censo de Estados Unidos, en 1940 la población de Cumberland superaba los 39,000 habitantes, mientras que en la actualidad apenas rebasa los 19,000. Para enfrentar esta crisis demográfica y económica, el gobierno local ha lanzado un incentivo financiero con la intención de atraer nuevos residentes y dinamizar la economía.
Detalles del programa de incentivos
El programa, impulsado por el alcalde Ray Morriss, está dirigido a un grupo selecto de 10 personas que cumplan con ciertos requisitos. Los solicitantes deben vivir fuera del condado de Allegany y demostrar que trabajan de forma remota, son autoempleados o han conseguido un empleo en la zona. Una vez aceptados, disponen de seis meses para mudarse a la ciudad.
Los incentivos se dividen en dos partes:
- 10,000 dólares en efectivo como apoyo directo por mudarse a Cumberland.
- Hasta 10,000 dólares adicionales bajo un esquema de “dólar por dólar” para quienes inviertan en la compra o renovación de una vivienda en la ciudad.
Sin embargo, el programa exige un compromiso a largo plazo. Los beneficiarios deben adquirir una propiedad con un valor mínimo de 150,000 dólares y residir en ella por al menos cinco años. En caso de no cumplir con este requisito, deberán devolver el incentivo recibido.
¿Hay programas similares en otras ciudades?
Cumberland no es la única ciudad en Estados Unidos que ha recurrido a incentivos económicos para atraer nuevos residentes. En los últimos años, más de 70 ciudades han implementado estrategias similares, aprovechando el auge del trabajo remoto y la necesidad de revitalizar comunidades en declive.
Uno de los casos más exitosos es el programa “Tulsa Remote” en Oklahoma, que ofrece 10,000 dólares a trabajadores remotos que se muden a la ciudad. Desde su lanzamiento, ha atraído a más de 3,000 personas, generando un impacto económico significativo y más de 11 millones de dólares en impuestos adicionales.
El éxito de estos programas radica en ofrecer más que dinero. Tulsa, por ejemplo, ha desarrollado una comunidad activa de trabajadores remotos, con espacios de coworking y eventos de integración que han facilitado la adaptación de los nuevos habitantes. En contraste, algunas ciudades han enfrentado dificultades para retener a los beneficiarios una vez cumplido el período mínimo de residencia.
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