Un equipo de astrónomos ha presenciado, por primera vez en la historia, el despertar de un agujero negro supermasivo en tiempo real. Este fenómeno, ocurrido en la galaxia SDSS1335+0728 a 300 millones de años luz de distancia, ha sido posible gracias al telescopio de largo alcance VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Austral Europeo (ESO).
A finales de 2019, la galaxia SDSS1335+0728, antes una galaxia tranquila, experimentó un repentino aumento de brillo. “Es como si hubiésemos observado una galaxia durante años y de pronto su núcleo comienza a cambiar drásticamente su brillo de una manera nunca antes vista”, explica la Dra. Paula Sánchez Sáez, astrónoma del ESO en Alemania y autora principal del estudio publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
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Despertar de un agujero negro
Intrigados por este comportamiento sin precedentes, los investigadores utilizaron datos de archivo y nuevas observaciones de diversos observatorios espaciales y terrestres para analizar la evolución del brillo de la galaxia.
Al comparar los datos recopilados antes y después de diciembre de 2019, los científicos descubrieron que SDSS1335+0728 ahora irradia una cantidad mucho mayor de luz en las longitudes de onda ultravioleta, óptica e infrarroja. Además, en febrero de 2024, la galaxia también comenzó a emitir rayos X.
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“La explicación más probable para este fenómeno es que estamos presenciando el inicio de la actividad en el núcleo de la galaxia”, afirma la Dra. Lorena Hernández García, coautora del estudio e investigadora del Instituto Milenio de Astrofísica (MAS) y de la Universidad de Valparaíso en Chile.
Evento visto por primera vez en la historia
Este aumento abrupto de brillo ha llevado al sistema de Aprendizaje Automático para la Clasificación Rápida de Eventos (ALeRCE) en Chile a clasificar a SDSS1335+0728 como un “núcleo galáctico activo” (AGN), una región compacta y brillante alimentada por un agujero negro supermasivo.
Si bien estudios previos habían sugerido que las galaxias inactivas podían transformarse en AGN en un periodo de años, esta es la primera vez que se observa en tiempo real el proceso en sí: el despertar de un agujero negro.
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Más de cuatro años después de su “encendido” inicial, SDSS1335+0728 continúa aumentando su brillo, lo que descarta la posibilidad de que se trate de otros fenómenos transitorios como explosiones de supernovas o eventos de disrupción de marea (cuando una estrella se acerca demasiado a un agujero negro y es devorada).
@hansfischerrr Que pasaria si vayeras dentro de un agujero negro? 🤔
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Se observan variaciones de brillo
Las variaciones de brillo observadas en la galaxia, además de su comportamiento único, no se asemejan a nada antes visto, lo que abre la posibilidad de que estemos presenciando un evento de disrupción de marea inusualmente lento o incluso un fenómeno completamente nuevo.
“Independientemente de la naturaleza de estas variaciones, esta galaxia nos ofrece información invaluable sobre el crecimiento y la evolución de los agujeros negros”, concluye la Dra. Sánchez Sáez. Este descubrimiento sin precedentes marca un hito en nuestra comprensión de estos misteriosos gigantes cósmicos y abre nuevas puertas a la exploración del universo.
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